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Un panel de 14 experts internationaux en sciences de la nutrition et santé publique s’est récemment réuni pour élaborer un consensus sur les bénéfices des compléments de multivitamines et minéraux (1).
Voici l’essentiel de leurs conclusions. Les chercheurs rappellent en préalable qu’un MVM ne doit pas être perçu comme substitut à une alimentation équilibrée mais comme un complément.
1. Parce qu’il prévient ou corrige les carences
Les compléments de multivitamines et minéraux (MVM) sont une solution efficace pour réduire les déficits nutritionnels.
Dans de nombreuses régions du monde, on constate des carences persistantes en micronutriments clés, comme la vitamine D, la vitamine C, le magnésium ou les vitamines du groupe B, malgré des régimes alimentaires souvent riches en calories. Les études montrent que l’utilisation régulière de MVM diminue significativement le nombre de personnes avec des apports insuffisants.
Par exemple, une étude menée aux États-Unis a révélé que l’utilisation de MVM réduisait de manière significative les déficits en vitamines A, C, D et E, ainsi qu’en calcium et magnésium. Une autre étude a montré que la prise de MVM éliminait pratiquement les déficits pour 15 des 17 micronutriments étudiés (2).
Des travaux conduits par l’équipe du chercheur Bruce Ames (université de Californie, San Francisco) ont montré que les déficits en vitamines et minéraux, sils se prolongent augmentent les risques de cancers et de maladies dégénératives, dont les maladies cardiovasculaires, les maladies cérébrales ou l’ostéoporose.
2. Parce qu’il peut diminuer la fatigue et augmenter l’énergie
Les micronutriments jouent un rôle important dans le métabolisme énergétique, la synthèse de l’ADN (support du code génétique), le transport de l’oxygène et les fonctions neuronales, ce qui les rend essentiels au fonctionnement cérébral et musculaire. Ils ont des effets sur les processus cognitifs et psychologiques, notamment la fatigue mentale et physique. C’est notamment le cas des vitamines B (B1, B2, B3, B5, B6, B8, B9 et B12), de la vitamine C, du magnésium et du zinc, qui entrent généralement dans la composition des multivitamines/multiminéraux (3).
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3. Parce qu’il peut améliorer mémoire et fonctions cognitives
Il n’existe pas à ce jour de traitement efficace contre le déclin cognitif qui touche les personnes âgées. Mais dans l’étude COSMOS-Mind, conduite chez 2262 femmes et hommes âgés en moyenne de 73 ans, l'administration quotidienne pendant 3 ans d'un complément multivitaminé a amélioré la cognition, la mémoire et la fonction exécutive. Il s’agit d’un grand essai clinique randomisé contre placebo, soit le niveau de preuve le plus élevé dans les sciences de la vie (4).
4. Parce qu’il peut prévenir les maladies chroniques chez certains
Les études épidémiologiques ont trouvé des liens potentiels entre la prise de MVM et une réduction du risque de certaines maladies chroniques. Cependant, les essais cliniques randomisés contre placebo (RCT) ont donné des résultats variés et souvent contradictoires.
Le cancer
L’étude PHS II a trouvé une réduction de 8 % de l’incidence totale du cancer chez les hommes prenant régulièrement des MVM, ainsi qu'une réduction de 18 % de l'incidence totale du cancer chez les hommes âgés de 70 ans et plus. Dans la population totale, le risque de développer un cancer était inférieur de 12 % chez les utilisateurs de multivitamines par rapport au placebo lorsque le cancer de la prostate était exclu (5).
Dans l’étude française SU.VI.MAX, une réduction significative du risque de cancer a été observée chez les hommes prenant des compléments de MVM, mais pas chez les femmes (6).
Les maladies cardiovasculaires
Les résultats sont plus contrastés. Par exemple, l’étude PHS II n’a pas trouvé d’effet significatif des MVM sur les événements cardiovasculaires majeurs. Cependant, une réduction significative et importante (-39 %) du décès par infarctus du myocarde a été observée avec la prise de multivitamines pendant 11 ans (7).
Ces résultats contrastés indiquent que les MVM ne peuvent être recommandés comme stratégie de prévention primaire des maladies chroniques. Toutefois, ils pourraient jouer un rôle bénéfique chez certaines personnes, notamment les personnes présentant des déficits en micronutriments.
5. Parce qu’il prévient les malformations du fœtus
Les MVM enrichis en acide folique (vitamine B9) préviennent les anomalies du tube neural de l’enfant à naître, qui peuvent se traduire par un spina bifida. Une réduction de 33 % de ces anomalies a été observée dans les études où l'acide folique était inclus dans les MVM (8). En outre, les MVM contenant du fer et du calcium ont montré des bénéfices pour réduire les risques de faible poids de naissance. D’autres études ont trouvé une baisse de plusieurs malformations de l’enfant comme les malformations cardiaques ou les becs de lièvre.
Il est important de préciser que, par mesure de précaution générale, les compléments alimentaires sont fréquemment déconseillés aux femmes enceintes ou allaitantes. Ces contre-indications génériques visent principalement à encourager les personnes concernées à consulter un professionnel de santé avant toute supplémentation.
6. Parce qu’il protège la vision
Les MVM peuvent jouer un rôle clé dans la prévention des cataractes et de la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Dans l’étude AREDS, une réduction significative de la progression de la DMLA a été observée avec l’utilisation de suppléments contenant de la lutéine, de la zéaxanthine et du zinc (9).
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7. Parce qu’il est sans risque s’il est bien formulé
Un MVM bien formulés, à des doses physiologiques, sans fer, cuivre et manganèse, comme le multivitamines & multiminéraux VM30, ne présentent pas de risque pour la santé. Les études disponibles montrent que l’utilisation à long terme de MVM à des doses ne dépassant pas les limites de sécurité est sûre pour la majorité des individus en bonne santé.
Dans l’étude Physicians’ Health Study II (PHS II), qui a suivi plus de 14 000 médecins hommes pendant 11 ans, aucune augmentation des effets indésirables significatifs n’a été observée chez les utilisateurs réguliers de MVM. Les principaux effets rapportés, tels que des troubles gastro-intestinaux mineurs, sont restés rares et transitoires.
« Les MVM, disent les experts, doivent fournir des doses proches des apports nutritionnels recommandés, tout en restant en deçà des seuils de tolérance fixés. »
