Les compléments alimentaires, destinés à compléter notre alimentation quotidienne, contiennent une liste variée d'ingrédients actifs, parmi lesquels des vitamines, minéraux, acides aminés, plantes et autres nutriments essentiels ou favorables à notre santé. Cependant, ces produits se composent également de substances moins connues du grand public : les additifs.

Utilisés pour améliorer le goût, la couleur, la conservation, ou encore la stabilité des produits, ces derniers sont souvent sujets à controverse. Leur utilisation dans la composition de nos aliments et médicaments suscite en effet un débat animé, notamment parce que des études contradictoires alimentent la confusion sur le risque pour notre organisme.

Pour consommer en toute connaissance de cause, il est donc nécessaire de comprendre le rôle et les risques des additifs, d’autant plus qu’il existe des alternatives saines sur le marché des compléments alimentaires.

 

Quels rôles jouent les additifs dans les compléments alimentaires ?

Les additifs jouent un rôle crucial dans la formulation des compléments alimentaires, notamment en assurant leur stabilité, leur apparence, leur goût, ainsi que la biodisponibilité des nutriments. Bien que controversés dans certains cercles, ils peuvent néanmoins améliorer l'efficacité des compléments alimentaires.

Premièrement, certains additifs améliorent la stabilité et la durée de conservation des compléments alimentaires. Les antioxydants, par exemple, empêchent l'oxydation des composés sensibles tels que les vitamines et acides gras insaturés. Les conservateurs, tels que les sorbates et benzoates, inhibent quant à eux la croissance des microbes, préservant l'intégrité et la sécurité du produit.

En outre, les additifs améliorent l'acceptabilité sensorielle des compléments alimentaires. Les arômes, colorants et édulcorants sont par exemple souvent ajoutés pour améliorer le goût et l'apparence.

Enfin, et c'est un point crucial, certains additifs peuvent augmenter la biodisponibilité des nutriments. Ainsi, les émulsifiants facilitent la dispersion uniforme des nutriments liposolubles et favorisent leur absorption intestinale.

 

Les différents types d'additifs dans les compléments alimentaires

Les compléments alimentaires contiennent une variété d'additifs, chacun avec une fonction spécifique. Voici les plus courants :

1. Agents de charge : ils sont utilisés pour ajouter du volume aux compléments alimentaires. Parmi les agents de charge les plus utilisés figurent la cellulose, le phosphate dicalcique et la maltodextrine.

2. Liants : Les liants sont utilisés pour assurer la stabilité et l’unité des ingrédients d'un complément alimentaire, garantissant que le produit final ne se désagrège pas. Les liants les plus répandus sont la gélatine, l'acacia et les amidons.

3. Agents d’enrobage : Ils sont utilisés pour améliorer l'apparence des compléments et les rendre faciles à avaler. Ils protègent aussi les ingrédients de l'humidité et de la dégradation. Les agents d'enrobage courants incluent la la cellulose et la glycérine.

4. Conservateurs : Les conservateurs sont ajoutés aux compléments alimentaires pour prévenir la croissance de bactéries, de moisissures et d'autres micro-organismes, prolongeant ainsi la durée de conservation du produit. Ils peuvent maintenir la sécurité et l'intégrité du produit, en particulier lorsqu'il s'agit de formules à base de plantes ou contenant des ingrédients sujets à la contamination microbienne. Parmi ceux utilisés dans les compléments alimentaires figurent la vitamine E, l'acide citrique, le sorbate de potassium, les benzoates.

5. Arômes : Les arômes sont ajoutés aux compléments alimentaires (gums, comprimés à mâcher, formes liquides…) pour améliorer leur acceptabilité sensorielle. Ils permettent de masquer le goût ou la couleur désagréable de certains nutriments et rendent le produit plus attrayant pour le consommateur. Dans les compléments alimentaires, ils ne sont pas considérés à proprement parler comme des additifs, mais sont soumis aux même règles que ces derniers.

6. Colorants : Les colorants sont ajoutés aux compléments alimentaires pour améliorer leur attrait visuel. Des colorants naturels comme l'extrait de betterave et le curcuma, ainsi que des colorants synthétiques peuvent être utilisés.

7. Anti-agglomérants : Les anti-agglomérants sont utilisés pour éviter que les ingrédients des compléments alimentaires s’agrègent. Sont couramment utilisés le stéarate de magnésium et le silicate de calcium.

8. Émulsifiants : Les émulsifiants aident à mélanger des ingrédients qui ne se mélangent pas naturellement bien ensemble, comme l'huile et l'eau, Les émulsifiants courants sont la lécithine et les polysorbates.

9. Antioxydants : Les antioxydants préservent la qualité des nutriments sensibles à l'oxydation, par exemple dans les huiles de poisson. Ils protègent les acides gras insaturés et vitamines liposolubles de la dégradation lorsqu’ils sont exposés à l’air ou la lumière, assurant ainsi la conservation de la valeur nutritive du produit. Les plus utilisés dans les compléments alimentaires sont la vitamine C, la vitamine E et l'extrait de romarin.

10. Les édulcorants, tels le sucralose ou la stevia, sont ajoutés pour améliorer les saveurs sans augmenter la teneur en calories. Ils sont particulièrement utilisés dans les compléments destinés aux individus surveillant leur apport calorique.

 

Faire la distinction entre les additifs naturels et synthétiques

Distinguer les additifs naturels et synthétiques permet de mieux comprendre ce que vous consommez. Cependant, cette distinction est parfois trompeuse comme vous allez voir.

Les additifs naturels sont dérivés, comme leur nom l'indique, de sources naturelles, souvent végétales ou animales, et sont obtenus par des procédés physiques ou par fermentation. Par exemple, la vitamine C naturelle est souvent extraite de fruits comme le cassis ou les agrumes. La pectine, utilisée comme émulsifiant ou gélifiant, est quant à elle obtenue à partir de pommes ou d'agrumes. Mais le qualificatif « naturel » ne rend pas toujours compte de l’authenticité de la substance. 

Par exemple, le terme « arôme » utilisé seul cache un arôme de synthèse. Mais le terme « arôme naturel vanille » ne signifie pas que l’on a affaire à un extrait de vanille, mais à une substance naturelle qui a goût de vanille. Elle peut être extraite du bois. Lorsque le fabricant affiche « arôme naturel de vanille », on sait qu’au minimum 95% de l’ingrédient vient de la vanille.

Les additifs synthétiques, comme le dl-alpha-tocophérol (une forme de vitamine E) sont produits chimiquement en laboratoire. Mais là également, le mot « synthétique » peut être trompeur. Par exemple, le dl-alpha-tocophérol est la forme synthétique de l’un des isomères de la vitamine E, alors que le d-alpha-tocophérol est la forme naturelle. Pour la vitamine E, mieux vaut la forme naturelle, plus disponible. Mais la vitamine C synthétique est identique à la forme naturelle et moins chère. Dans ce cas, il vaut souvent mieux opter pour elle.

Si les additifs synthétiques sont très répandus, c’est parce qu’ils sont réputés plus stables, plus uniformes et moins coûteux à produire que les naturels. Cependant, de nombreuses préoccupations émergent ces dernières années quant à leur impact sur la santé et l’environnement.

 

Quels sont les additifs à éviter et ceux sans danger ?

Parmi les nombreux additifs utilisés dans les compléments alimentaires, certains suscitent des controverses en raison de leurs effets potentiels sur l’organisme. Par exemple, les nanomatériaux, de plus en plus utilisés pour améliorer la biodisponibilité des nutriments, soulèvent des questions quant à leur impact sur la santé. Les nanoparticules peuvent en effet traverser les barrières biologiques, comme la barrière intestinale et la barrière hémato-encéphalique, avec des effets potentiellement indésirables encore mal compris.

Voici les principaux additifs utilisés dans les compléments alimentaires, avec les commentaires des experts de Nutristore.

  

Le stéarate de magnésium (E572) est l’association entre un minéral, le magnésium, et un acide gras, l’acide stéarique. Il est utilisé comme anti-agglomérant.

L’avis Nutristore : Cet additif est sans danger, contrairement à ce que l’on lit sur les sites mal informés.

Le dioxyde de titane (E171), souvent utilisé comme colorant blanc ou agent opacifiant, a notamment suscité de vives inquiétudes. Des études chez l'animal ont montré que l'exposition au E171 entraîne des dommages au niveau de l'ADN et une inflammation chronique intestinale, sans oublier une perturbation du microbiote intestinal. En raison de ces inquiétudes, l'utilisation du E171 dans les aliments a été interdite au 1er janvier 2020 dans certains pays comme la France.

L’avis Nutristore : Vous ne le rencontrerez pas dans les compléments alimentaires vendus en France. Evitez-le si vous le trouvez dans d’autres compléments.

Les édulcorants artificiels, tels l'aspartame (E951), le sucralose (E955), la saccharine (E954), l’acésulfame de potassium (E950) restent controversés. Malgré leur approbation par de nombreuses autorités sanitaires dans le monde, des préoccupations persistent quant à leurs effets potentiels sur le métabolisme du glucose, la satiété, le poids corporel, le microbiote, qu’ils peuvent perturberet leur rôle dans le développement de certaines pathologies neurologiques.

L’avis Nutristore : A limiter ou éviter, en particulier chez les enfants.

La stevia est extraite de la plante du même nom (Stevia rebaudiana). Il s’agit en réalité d’un mélange d’une substance appelée rebaudioside A et d’autres édulcorants comme l’érythritol, un sucre-alcool obtenu à partir de la fermentation de sucres par des bactéries. La stevia en soi pose peu de problèmes ; cependant une consommation élevée d’érythritol a été associée à un risque cardiovasculaire accru.

L’avis Nutristore : À limiter, en particulier en présence de facteurs de risque.

Le phosphate dicalcique (E341) et les autres additifs au phosphate sont soupçonnés de favoriser les accidents cardiovasculaires, et peuvent augmenter le risque d’insuffisance rénale.

L’avis Nutristore : À limiter, en particulier en présence de facteurs de risque.

Le pullulan ou pullulane (E1204) est un constituant de la tunique des gélules. Présenté comme « 100% naturel et sain » sur certains sites, il suscite des débats par la présence de carraghénanes (E407), autres additifs extraits de certaines algues. Les carraghénanes peuvent favoriser les phénomènes inflammatoires digestifs et conduire à une résistance à l’insuline.

L’avis Nutristore : À limiter ou éviter chez les personnes atteintes de troubles digestifs et qui présentent des risques d’inflammation ou de résistance à l’insuline.

Consommer des compléments alimentaires contenant des additifs : ce qu'il faut retenir

La consommation de compléments alimentaires contenant des additifs n'est pas nécessairement synonyme de risque pour la santé. Bien que certaines préoccupations existent pour des additifs spécifiques, plusieurs d’entre eux sont sûrs à consommer.

Ainsi, les antioxydants comme les vitamines C et E protègent les nutriments sensibles de l'oxydation, assurant ainsi leur intégrité. Les probiotiques ajoutés aux compléments aident aussi à maintenir l'équilibre du microbiote intestinal, en favorisant une digestion saine et un système immunitaire robuste. Les fibres alimentaires, telles que l'inuline, agissent quant à elles comme des prébiotiques, en nourrissant les bactéries intestinales bénéfiques et en améliorant la texture du produit.

Pour maximiser les bienfaits des compléments alimentaires, il est crucial de choisir des produits de qualité, fabriqués de manière responsable. À cet égard, la gamme Nutrissime se distingue par son engagement à n'utiliser aucun additif controversé et démontre qu'il est tout à fait possible de produire des compléments alimentaires de qualité sans compromettre la santé du consommateur.

Écrit par Paul Jullian avec l'expertise d'Anne-Laure Denans, docteure en pharmarcie et autrice du livre "Le nouveau guide des additifs"