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Qu'est-ce que la vitamine A ?
La vitamine A, essentielle au bon fonctionnement de l'organisme, regroupe des rétinoïdes comme le rétinol, jouant un rôle crucial dans la vision, l'immunité, et le développement cellulaire. Elle se présente en deux formes alimentaires : préformée dans les produits animaux et provitamine A dans les végétaux, cette dernière étant transformée en vitamine A active par l'organisme.
Comment on évalue le statut en vitamine A
Les niveaux de rétinol et de caroténoïde sont généralement mesurés dans le plasma ou le sérum. Cependant, ils ne sont pas toujours des indicateurs fiables du statut en vitamine A car ils ne diminuent que lorsque les niveaux de vitamine A dans le foie et les autres sites de stockage sont presque épuisés, et parce que les infections aiguës et chroniques peuvent diminuer les concentrations sériques et plasmatiques de rétinol.
En pratique clinique, les taux plasmatiques de rétinol peuvent seulement documenter une carence significative. Une concentration sérique ou plasmatique de rétinol inférieure ou égale à 20 mcg/dL (0,70 micromoles/L) reflète une carence modérée en vitamine A, et un niveau inférieur ou égal à 10 mcg/dL (0,35 micromoles/L) indique une carence sévère en vitamine A.
Comme la majorité de la vitamine A est stockée dans le foie, il est souvent préférable de mesurer les niveaux de vitamine A dans le foie.
Les apports recommandés en vitamine A
En France, les RNP, ou Références Nutritionnelles pour la Population qui sont censées couvrir les besoins nutritionnels de 97,5% d’une population. Les RNP en vitamine A chez les adultes sont de 750 µg d’ER par jour pour les hommes et de 650 µg pour les femmes.
Au Canada, les RNP sont de 900 mcg ER pour les hommes et 700 mcg pour les femmes.
Chez les enfants, les apports nutritionnels conseillés ou ANC vont de 450 à 550 µg d’ER selon la classe d’âge. Elles sont en cours de réévaluation.
On conseille qu'environ 60% de l'apport alimentaire en vitamine A soit assuré par les caroténoïdes (origine végétale).
L'activité vitaminique A de ces composés s'exprime par rapport à celle du rétinol selon une mesure en équivalent rétinol (ER) ; chez l'homme, 6 mg de bêta-carotène ont la même activité que 1 mg de rétinol.
On mesurait autrefois la vitamine A en unités internationales (UI).
Pour convertir UI en mcg ER :
• 1 UI de rétinol = 0,3 mcg ER
• 1 UI de bêta-carotène supplémentaire = 0,3 mcg ER
• 1 UI de bêta-carotène alimentaire = 0,05 mcg ER
• 1 UI d'alpha-carotène alimentaire ou de bêta-cryptoxanthine = 0,025 mcg ER
Ordre de grandeur : mcg = µg = Microgrammes = 0.000001 g
Apports et statut en vitamine A
Selon une étude européenne de 2013, le risque de déficit en vitamine A est très faible chez les enfants français, ne concernant que 1% de la population. On trouve sensiblement les mêmes chiffres chez les adultes.
Cependant, la carence en vitamine A est répandue dans de nombreux pays en développement, souvent en raison d'un accès limité aux aliments contenant de la vitamine A préformée provenant de sources alimentaires d'origine animale et aux aliments contenant des caroténoïdes provitamine A.
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Signes de déficit et de carence
Le signe clinique le plus courant d'une carence en vitamine A est la xérophtalmie, qui se développe après épuisement des réserves de vitamine A de l'œil. Le premier signe est la cécité nocturne, ou l'incapacité de voir dans des conditions de faible luminosité ou dans l'obscurité en raison de faibles niveaux de rhodopsine dans la rétine. La xérophtalmie affecte également la cornée et peut conduire à une cécité permanente.
Une carence chronique en vitamine A a également été associée à un développement pulmonaire anormal, à des maladies respiratoires (telles que la pneumonie) et à un risque accru d'anémie et de décès.
La carence chronique en vitamine A augmente les risques de complications et de mortalité par infections.
Groupes à risque d’insuffisance en vitamine A
Les groupes suivants font partie des groupes les plus susceptibles d’avoir un apport insuffisant en vitamine A.
• Gros fumeurs
• Gros buveurs
• Malades d’Alzheimer.
• Personnes atteintes de mucoviscidose
• Personnes souffrant de troubles gastro-intestinaux
• Environ un quart des enfants atteints de la maladie de Crohn ou de colite ulcéreuse présentent une carence en vitamine A ; les adultes atteints de ces troubles, en particulier ceux qui en souffrent depuis plusieurs années, présentent également un risque plus élevé de carence en vitamine A
• Personnes souffrant de maladie cœliaque Un régime sans gluten peut, mais n'élimine pas toujours cette carence.
Risques pour la santé liés à un excès de vitamine A
La vitamine A étant liposoluble, le corps peut en stocker des quantités excédentaires, principalement dans le foie, et ces niveaux peuvent s’accumuler.
La toxicité aiguë de la vitamine A, également appelée hypervitaminose A, survient quelques jours, voire quelques semaines après qu'une personne ait ingéré une ou quelques doses très élevées (généralement plus de 100 fois la RDA).
Les signes et symptômes qui en résultent comprennent généralement des maux de tête sévères, une vision floue, des nausées, des étourdissements, des douleurs musculaires et des problèmes de coordination. Dans les cas graves, la pression du liquide céphalo-rachidien peut augmenter, entraînant une somnolence et, éventuellement, un coma et même la mort.
L'hypervitaminose A chronique (consommation régulière de doses élevées) peut provoquer une peau sèche, des douleurs musculaires et articulaires, de la fatigue, de la dépression et des résultats anormaux des tests hépatiques.
Les apports totaux de vitamine A préformée qui dépassent l'apport limite ainsi que certains médicaments rétinoïdes utilisés comme thérapies topiques (comme l'isotrétinoïne, utilisée pour traiter l'acné sévère, et l'étrétinate, un traitement pour le psoriasis sévère) peuvent provoquer des malformations congénitales. Les experts conseillent aux personnes enceintes ou susceptibles de l'être et à celles qui allaitent de ne pas prendre de doses élevées (plus de 3 000 mcg ER ou 10 000 UI par jour) de vitamine A sous la forme de suppléments.
Contrairement à la vitamine A préformée, le bêta-carotène n'est pas tératogène ou toxique pour la reproduction. L'effet le plus courant d'un excès de bêta-carotène à long terme est la caroténodermie, une affection inoffensive dans laquelle la peau devient jaune-orange. Cette condition peut être inversée en arrêtant l’ingestion de bêta-carotène.
Apports supérieurs tolérables pour la vitamine A préformée
L’Efsa et les autorités nord-américaines ont établi une limite supérieure d’apport pour la vitamine A préformée, chez l’adulte, égale à 3000 UI/jour qui s'applique à la fois aux apports alimentaires et aux suppléments de vitamine A préformée. Cette dose est censée représenter la dose la plus élevée sans effets indésirables pour la population générale.
Interactions avec les médicaments
La vitamine A peut potentiellement interagir avec certains médicaments. De plus, plusieurs types de médicaments peuvent altérer les niveaux de vitamine A. Quelques exemples sont fournis ci-dessous. Les personnes qui prennent régulièrement ces médicaments et d’autres devraient discuter de leur statut en vitamine A avec leurs prestataires de soins de santé.
L'orlistat, un traitement amaigrissant, peut diminuer l'absorption de la vitamine A, d'autres vitamines liposolubles et du bêta-carotène, entraînant de faibles taux plasmatiques chez certains patients. Les fabricants recommandent aux patients sous orlistat de prendre un supplément multivitaminé contenant de la vitamine A et du bêta-carotène ainsi que d'autres vitamines liposolubles.
Plusieurs rétinoïdes synthétiques dérivés de la vitamine A sont utilisés par voie orale comme médicaments contre l’acné, les effets cutanés du lymphome à cellules T, le psoriasis. Les rétinoïdes peuvent augmenter le risque d'hypervitaminose A lorsqu'ils sont pris en association avec des suppléments de vitamine A.
Où trouver la vitamine A ? Découvrez les différentes formes de cette vitamine et les meilleures sources dans notre article dédié en cliquant ici.
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